Sel de la Mer Morte, sel d’Epsom, sel rose de l’Himalaya… On les retrouve tous dans l’univers du bain et des soins, mais derrière le mot « sel » se cachent en réalité des matières minérales très différentes.

Leur composition, leur origine, leur aspect et l’expérience qu’ils procurent ne sont pas les mêmes. Certains sont particulièrement intéressants lorsque l’on recherche le confort d’une peau sèche ou inconfortable, d’autres trouvent naturellement leur place dans un bain de détente ou un bain de pieds.

Chez Z2C, nous utilisons déjà ces trois sels dans trois variantes de nos savons au lait de coco. Comprendre leurs différences permet donc aussi de comprendre pourquoi nous ne les considérons pas comme trois versions interchangeables d’un même ingrédient.

Un « sel » n’est pas forcément du sel de cuisine

Lorsque l’on entend le mot sel, on pense spontanément au chlorure de sodium utilisé en cuisine. Pourtant, en chimie, le terme désigne une famille beaucoup plus large de composés.

C’est particulièrement visible avec le sel d’Epsom : malgré son nom et son aspect cristallin, il n’est pas principalement composé de chlorure de sodium, mais de sulfate de magnésium.

Le sel de la Mer Morte constitue encore un autre cas : il associe différents sels de sodium, de magnésium, de potassium, de calcium et plusieurs autres éléments minéraux.

Enfin, le sel rose de l’Himalaya se rapproche davantage d’un sel classique puisqu’il est principalement constitué de chlorure de sodium, même s’il contient également de petites quantités d’autres éléments minéraux.

Le sel de la Mer Morte : le plus intéressant pour le confort de la peau ?

La Mer Morte possède une composition minérale très particulière. Contrairement à un sel marin classique dominé par le chlorure de sodium, son sel contient des proportions importantes de différents sels de magnésium, de potassium et de calcium.

Cette richesse minérale explique en partie l’intérêt historique porté aux bains de la Mer Morte et à la balnéothérapie.

Parmi les trois sels présentés ici, c’est également celui pour lequel nous disposons de données cutanées particulièrement intéressantes.

Une étude contrôlée réalisée chez des personnes présentant une peau sèche à tendance atopique a comparé l’immersion d’un avant-bras dans une solution contenant du sel de la Mer Morte riche en magnésium avec l’immersion de l’autre bras dans de l’eau seule.

Les chercheurs ont observé notamment une meilleure hydratation de la couche cornée, une diminution de la rugosité et une amélioration de certains paramètres associés à la fonction barrière cutanée.

Peaux à problèmes : que peut-on réellement attendre d’un bain salé ?

Les bains riches en minéraux de la Mer Morte ont fait l’objet de nombreuses recherches, notamment dans le contexte de peaux présentant certaines affections inflammatoires.

Ces travaux sont intéressants pour comprendre l’interaction entre l’eau minérale et la peau, mais ils ne permettent pas de transformer un sel de bain cosmétique en traitement dermatologique.

Pour un produit cosmétique, nous préférons donc parler de peau sèche, de rugosités, de tiraillements, de sensation d’inconfort et de soutien du confort de la barrière cutanée.

Le sel d’Epsom : le sel du bain de détente

Le sel d’Epsom possède une identité complètement différente. Son nom INCI est Magnesium Sulfate : il s’agit donc de sulfate de magnésium.

Celui que nous sélectionnons est obtenu à partir de minéraux naturels issus de gisements souterrains, puis purifié et recristallisé. Il se présente sous forme de petits cristaux blancs.

Le sel d’Epsom est devenu particulièrement populaire dans les spas, les bains corporels et les bains de pieds destinés à la détente.

Après une journée passée debout, une activité physique ou simplement lorsque l’on ressent le besoin de ralentir, plonger le corps ou les pieds dans une eau agréablement chaude permet de créer un véritable moment de relâchement.

Le magnésium du sel d’Epsom traverse-t-il réellement la peau ?

C’est probablement l’affirmation la plus répandue à propos du sel d’Epsom : le magnésium contenu dans l’eau du bain traverserait la peau et permettrait de « recharger » directement l’organisme.

Les données scientifiques disponibles ne permettent pourtant pas de démontrer une absorption transdermique importante du magnésium à travers une peau intacte.

Cela n’enlève rien au plaisir du bain. L’eau chaude, l’immersion, le temps que l’on s’accorde et l’ambiance créée autour du produit participent pleinement à l’expérience de relaxation.

Pourquoi le bain de pieds lui convient-il si bien ?

Les pieds supportent notre poids, les chaussures, les frottements et parfois de longues heures debout.

Un bain de pieds chaud offre une pause simple : les pieds sont immergés, la peau se ramollit légèrement au contact de l’eau et le rituel invite naturellement à ralentir.

Le sel d’Epsom constitue alors une base minérale particulièrement agréable, qui peut être complétée par une orientation olfactive fraîche, aromatique ou relaxante selon les ingrédients associés.

Le sel rose de l’Himalaya : une identité minérale et sensorielle

Avec ses cristaux naturellement rosés, le sel de l’Himalaya possède immédiatement une identité visuelle très différente.

Celui que nous utilisons est extrait de gisements de sel de roche au Pakistan, puis simplement broyé afin d’obtenir la granulométrie recherchée.

Son nom INCI est Sodium Chloride. Il est donc principalement constitué de chlorure de sodium.

Il contient également d’autres éléments minéraux, notamment potassium, calcium, magnésium, fer, zinc ou manganèse, mais dans des quantités nettement inférieures à celles du constituant principal.

La présence notamment de composés du fer participe à la jolie coloration rose qui caractérise ces cristaux.

Le mythe des « dizaines de minéraux »

On lit souvent que le sel rose de l’Himalaya contiendrait plusieurs dizaines de minéraux capables de « détoxifier » ou de reminéraliser profondément l’organisme.

Il est vrai que des analyses peuvent identifier de nombreux éléments différents dans certains sels roses. Mais identifier un élément ne signifie pas qu’il soit présent en quantité importante, ni qu’il traverse la peau pendant un bain.

Des analyses publiées sur différents sels roses montrent d’ailleurs une composition variable selon les produits et leur origine.

Alors, quel sel choisir ?

Il n’existe pas un sel meilleur dans toutes les situations. Le choix dépend surtout de ce que l’on recherche.

Et si l’on associait plusieurs sels ?

Choisir un sel ne signifie pas nécessairement devoir exclure les autres.

Dans une préparation pour le bain, plusieurs sels peuvent être associés afin de jouer sur leur composition, la taille des cristaux, leur aspect et l’expérience sensorielle.

Un mélange peut ainsi associer la richesse minérale du sel de la Mer Morte, l’identité du sulfate de magnésium du sel d’Epsom et l’esthétique des cristaux roses de l’Himalaya.

Quand les sels rencontrent les huiles essentielles

Le sel constitue la base minérale du bain. Les huiles essentielles peuvent ensuite donner au rituel une véritable direction olfactive.

Une composition autour de la lavande, du petitgrain ou de certains agrumes peut créer une ambiance douce et relaxante. Des notes de menthe ou d’eucalyptus apporteront au contraire une sensation plus fraîche, particulièrement agréable dans un bain de pieds.

Ce sont alors plusieurs dimensions qui se rencontrent : chaleur de l’eau, immersion, matière minérale, parfum des plantes et temps que l’on choisit de s’accorder.

Dans nos savons au lait de coco

Chez Z2C, nous avons choisi d’utiliser chacun de ces trois sels dans une variante de savon au lait de coco.

Un bain et un savon : ce n’est pas la même utilisation

Cette distinction est essentielle.

Dans un bain, les sels se dissolvent dans l’eau et la peau reste immergée plusieurs minutes.

Dans un savon, le sel fait partie d’une formule saponifiée qui reste beaucoup moins longtemps au contact de la peau avant d’être rincée.

On ne peut donc pas attribuer automatiquement au savon tous les effets observés dans les études consacrées aux bains minéraux.

Le bain : bien plus qu’une liste d’ingrédients

Il serait dommage de réduire un sel de bain à sa seule composition chimique.

Préparer une eau agréablement chaude, laisser les cristaux se dissoudre, respirer une composition aromatique et s’accorder quelques minutes sans rien faire fait partie intégrante de l’expérience.

Pour les pieds, le principe est le même : on transforme un geste simple en véritable moment de soin après une journée active.

C’est aussi cela qui nous intéresse dans les sels : associer la matière minérale à un rituel agréable, compréhensible et adapté au besoin recherché.

Quelques précautions simples

Un bain très chaud n’est pas nécessaire : une eau agréablement chaude suffit généralement pour profiter du rituel sans augmenter inutilement les sensations de sécheresse cutanée.

Sur une peau présentant une lésion ouverte, une irritation importante ou une sensibilité inhabituelle, l’eau salée peut provoquer des picotements.

Les préparations contenant des huiles essentielles demandent également davantage de précautions selon l’âge, la grossesse, l’allaitement ou certaines sensibilités individuelles.

Et comme toujours, un problème cutané persistant ou important mérite un avis professionnel plutôt qu’une simple modification de la routine cosmétique.

À retenir

Sources et références

Proksch E., Nissen H.-P., Bremgartner M. et Urquhart C., « Bathing in a magnesium-rich Dead Sea salt solution improves skin barrier function, enhances skin hydration, and reduces inflammation in atopic dry skin », International Journal of Dermatology, 2005, 44(2), 151–157. DOI : 10.1111/j.1365-4632.2005.02079.x. Étude contrôlée sur l’hydratation, la rugosité et différents paramètres de barrière cutanée après bains dans une solution riche en sels de la Mer Morte.

Gröber U., Werner T., Vormann J. et Kisters K., « Myth or Reality—Transdermal Magnesium? », Nutrients, 2017, 9(8), 813. DOI : 10.3390/nu9080813. Revue de la littérature sur l’absorption transdermique du magnésium et les limites des affirmations concernant les bains et produits cutanés au magnésium.

Fayet-Moore F., Wibisono C., Carr P. et collaborateurs, « An Analysis of the Mineral Composition of Pink Salt Available in Australia », Foods, 2020, 9(10), 1490. DOI : 10.3390/foods9101490. Analyse de la composition minérale de différents sels roses et mise en évidence d’une variabilité entre les échantillons.

Aroma-Zone, fiche technique « Sel de la Mer Morte » : matière première sélectionnée par Z2C, INCI Dead Sea Salt, origine Jordanie, composition minérale et caractéristiques techniques.

Aroma-Zone, fiche technique « Sel d’Epsom » : matière première sélectionnée par Z2C, INCI Magnesium Sulfate, sulfate de magnésium hydraté, origine Allemagne et caractéristiques techniques.

Aroma-Zone, fiche technique « Sel rose de l’Himalaya » : matière première sélectionnée par Z2C, INCI Sodium Chloride, origine Pakistan, composition minérale et caractéristiques des cristaux.